Houffalize bike festival

The UCI announced today that there were to this day no less than 750 registrations for the various XCO races that are to be taking place during the 2^nd round of the World Cup these 14^th and 15^th of April. The Houffalize track is likely to be crowded during the different UCI races (juniors, U23 and Elites). This expected participation record is certainly due not only to the attraction that has always been linked with Houffalize in the heart of the racers, but also to the fact that it will be the first World Cup round on European soil this year. In total, the 750 registered racers are coming from 39 different countries.

To this we shall also add around hundred racers taking part to the 4X Pro Tour as well as the 200-250 taking part to the Open race and the 150 racers registered for the Cross-country Eliminator (XCE). In total, there will be much more than a thousand racers taking part to the various races this week-end in Houffalize!

Less than a week before the second round of the World Cup XCO in Houffalize, the UCI just published the updated world ranking. Jaroslav Kulhavy keeps the lead of the men ranking in front of Nino Schurter and Julien Absalon. As far as the Belgians are concerned, Kevin Van Hoovels keeps the 19^th position while Sébastien Carabin gets up to the 40^th position. They are followed by Ruben Scheire (73), Robby De Bock (105) and Sven Nys (110). The women ranking is still dominated by Julie Bresset, followed by Catharine Pendrel and Maja Wloszczowska. The first belgian in this ranking is Githa Michiels at the 94^th position.

Jaroslav Kuhlavy

C’est à Houtopia, le Monde des enfants, que la manche belge de la «RockyRoads.net UCI
Mountain Bike World presented by Shimano  a été officiellement présentée à la presse.

Dans son allocution de bienvenue, Marc Caprasse, bourgmestre, se réjouissait d’accueillir dans ses murs un événement de haut niveau international qui prendra cette année une dimension supplémentaire grâce au soutien financier de la Région Wallonne et de la Députation Permanente. Le bourgmestre n’oubliait pas dans ses remerciements les ouvriers communaux qui ont réalisé un travail énorme dans la préparation du circuit et John Linstad, élément moteur de l’événement et porte-parole de l’organisation auprès de l’UCI.

Parole était ensuite donnée à Gérard Otto, président du comité d’organisation : «S’il fallait retenir quatre mots concernant le retour de la Coupe du Monde, je citerais d’abord fidélité. Fidélité au VTT, à la RLVB et à l’UCI. Ensuite ténacité pour répondre aux exigences imposées par l’UCI et continuer à occuper le terrain pendant un an en créant le « Houffalize Bike Festival.» En troisième lieu enthousiasme, qualité bien nécessaire pour réaliser de grandes choses. Enfin ambition car sans ambition, on ne peut progresser et s’améliorer. Houffalize n’entend pas dormir sur ses lauriers et le prouvera dans une semaine. L’appel fait à la Région Wallonne et à la Province ont été entendus. Sans eux, il n’y aurait pas eu de Coupe du Monde à Houffalize.» Et de relever la collaboration des bénévoles indispensables à l’accueil et à la sécurité, le travail de Léon Lesage et de son équipe dans la préparation d’un circuit exceptionnel par sa diversité et la mise sur pied, à la demande de l’UCI, d’une « opération recycling » portant sur le triage des déchets : «S’il est difficile de caser tout le monde à Houffalize (5000m2 nécessaires pour l’accueil des teams et des exposants !), c’est aussi ce qui fait sa caractéristique, sa chaleur et sa réputation.»  

Benoît Lutgen, président du CDH, soulignait combien la « Coupe du Monde » restait une magnifique vitrine pour le cyclisme et la Province: « L’an passé, Houffalize a maintenu une organisation VTT de haut niveau international en dehors de la Coupe du Monde. Le retour du challenge mondial ne pouvait se faire sans intervention et soutien des instances politiques. A la demande de Gérard Otto, je suis intervenu après de la Région Wallonne et du Ministre des Sports, André Antoine qui ont entendu l’appel. Cet important soutien financier doit maintenant se poursuivre dans la durée. Avant peut-être d’accueillir dans le futur un événement encore plus majeur… »

Yves Vanassche, représentant le Ministre Antoine excusé, rappelait l’attachement du Ministre au vélo et au VTT. Et de relever la mise sur pied de l’équipe pro Wallonie-Bruxelles Crédit Agricole et l’équipe espoirs IdemaSport-Biowanze : « Le VTT a aussi retenu l’attention du Ministre des Sports avec la création, en collaboration avec la FCWB, d’un team Wallonie spécifique à la discipline. Houffalize figure au rang des événements VTT les plus médiatisés et les plus réputés du VTT mondial. Tant des coureurs que du public. En attendant un prochain mondial que la Belgique accueillerait pour la première fois… » 

Les deux députés permanents, Mm Collin et Ledent prenaient ensuite la parole. Le premier pour rappeler que le VTT, présent toute l’année à Houffalize, constituait un investissement économique et touristique important : « Il était donc important de récupérer la Coupe du Monde VTT. Au J.O. de Londres, le Province sera également présente pour promotionner ce sport dans le cadre de la « Belgium House ». Le second pour souligner le rôle joué par la Province et sa Députation Permanente dans le développement du sport : « Nous continuerons à défendre les valeurs du sport et le VTT à Houffalize. »

Tom Van Damme, président de RLVB, espérait la présence d’un second sélectionné VTT aux J.O. de Londres : « La manche belge de ce 15 avril est importante pour nos coureurs. Tout comme le sera le championnat d’Europe à Moscou. Nous devons aussi  travailler à la promotion et au développement du VTT féminin, le maillon faible. Retrouver une manche de la « World Cup » en Belgique est important car les candidatures sont nombreuses. Il faudra penser à une nouvelle stratégie en augmentant le nombre de manches ou en créant de épreuves alternatives. En optant pour un circuit compact et spectaculaire, Houffalize a fait le bon choix. » 

Propos corroborés par Thierry Maréchal, président de la FCWB, qui annonçait la présentation du team Wallonie dans le cadre de la manche houffaloise où on retrouvera au départ Sébastien Carabin, Pascal Hossay et les juniors Cara et Geluykens.

Après quelques mots de Pierre Fontaine (Dynamic Events) remerciant les partenaires épaulant l’organisation, c’est à John Linstad que revenait l’honneur de conclure la conférence de presse : « La Coupe du Monde quitte le centre-ville pour prendre ses quartiers en bordure de l’arsenal des pompiers et de la piste de four-cross. Le circuit a été complètement redessiné sur la colline de Sertomont devenu pour l’occasion le « Parc de Sertomont »… Le tracé, tout aussi sélectif que dans le passé, permettra au public de voir les coureurs à plusieurs reprises en se déplaçant de quelques mètres grâce à une série de passerelles. L’autre innovation viendra du XCE, une nouvelle discipline créée par l’UCI opposant dans chaque série quatre coureurs sur un mini-circuit de moins d’un kilomètre. »

Et de conclure en soulignant que la World Cup xco des U23 se courra cette fois le samedi tout comme le «4XProTour», nouvelle série de four-cross qui se déroulera en nocturne.

Côté coureurs, relevons la présence de l’équipe nationale féminine de Chine et chez les Belges, celle de Sven Nijs qui roulera pour la première fois à sa carrière à Houffalize. Avec un handicap de choix puisqu’il devra partir des dernières lignes suite à son manque de points UCI.

JPL

Voir l’album photos